Exvítkovický Australan na farmě září, prý by mohl brzy nastoupit v NHL

Narodil se ve Walesu a vyrůstal v Austrálii, tedy zemích zasvěcených především rugby. Nathan Walker měl ale od útlého dětství jinou zálibu, od svých šesti let hraje hokej a zdá se, že si vybral dobře. Bývalý hráč Vítkovic září na farmě Washingtonu v Hershey a klepe na dveře nejslavnější ligy světa.

Pokud (či spíše až) se to Walkerovi podaří, stane se prvním Australanem v historii Národní hokejové ligy. To ale exvítkovíckého útočníka příliš nevzrušuje, zajímá ho jen to, aby se do NHL opravdu dostal. "Je spousta dalších hráčů, kteří to do NHL dotáhli, byl bych jen dalším z mnoha. Jasně, bylo by speciální, kdyby se mi to podařilo jako prvnímu Australanovi, ale tak se na to nedívám," přiznal Walker.

Útočník od protinožců strávil ve Vítkovicích šest sezón a angažmá v Ostravě mu prý hodně dalo. "V celé Austrálii je třicet ledových ploch, takže jsem nebyl na ledě tak často. V Česku jsem trénoval dvakrát denně, sedm dní v týdně," pochvaloval si. 

Když bylo Walkerovi 18, stěhoval se znovu: a tentokrát už za velkou louži, do Spojených států. Zaválel za ohijské Youngstown Phantoms, ve své první sezóně v zámoří odehrál 29 zápasů a nasbíral 27 bodů. To zaujalo představitele Washingtonu Capitals, kteří exotického útočníka následující léto pozvali do tréninkového kempu. Walker strávil celou další sezónu 2013/2014 na farmě Caps v Hershey a v roce 2014 jej Washington draftoval ze třetího kola. "Doufal jsem, že pokud mě někdo má draftovat, tak to budou Capitals," tušil Nathan Walker.

Raketový rozjezd kariéry sympatického útočníka se ale poněkud zadrhnul, druhý ročník na farmě Walkerovi vůbec nevyšel. Nějaký čas dokonce pobýval až ve druhém záložním týmu v ECHL, v dresu South Carolina Stingrays se o rok minul s českým gólmanem Vítkem Vaněčkem, jenž tam chytá v probíhající sezóně. Australský forvard si navíc v lednu loňského roku zpřetrhal křížové vazy v koleni, a sezóna tak pro něj předčasně skončila.

Do letošní sezóny vstoupil Walker s mnoha otazníky: Vrátí se po zranění na svou někdejší úroveň? Neskončí zase až na druhé farmě?

Nic takového se nestalo, australský mladík v Hershey příjemně překvapil. Dvaadvacetiletý rodák z Cardiffu zatím stihl odehrát 64 zápasů, v nichž nasbíral hned 37 bodů - téměř desetinásobek svého loňského výkonu.

"Doufali jsme, že se vyvine v hráče pro třetí nebo čtvrtou formaci v NHL, takže jsme mu takový prostor dávali i na farmě. Nathan ale letos udělal ohromný progres, takže si vysloužil více času na ledě. Chodí i na přesilovky a momentálně je ve druhé lajně," pochvaluje si trenér Bears Troy Mann.

Zdá se, že Walkerovi se šest let trvající dvoufázové galeje ve Vítkovicích začínají vyplácet. Australského mladíka si všiml už i lodivod Capitals Barry Trotz, který se nechal slyšet, že věří, že se Walker dostane do NHL, protože byl z jeho výkonu nadšen, když jel do Hershey na obhlídku.

"Když tady Trotz byl, Walker byl nejlepším útočníkem na ledě. Ví, že se musí dostat do širšího povědomí a pořád se zlepšovat," řekl Mann. "Pokud se bude nadále zlepšovat, za rok bychom ho mohli vidět v některých zápasech NHL," dodal. A rozhodně nemluvil do větru!

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter