„Jumbo Joe“ je zpátky. Teď ještě prodat skvělou sezónu v play off

Rok potom, co mu v San Jose odebrali kapitánské céčko, poprvé po čtrnácti letech si nezahrál play off a generální manažer ho hlasitě kritizoval v médiích, je zpět. Joe Thornton odehrál vynikající sezónu, v zámoří nazývají takové probuzení „renesancí“. Teď jde o to navázat na všechno také v play off.

Šestatřicetiletý útočník nasbíral letos hromadu bodů, po dlouhé době se znovu prokousal do TOP TEN ligové produktivity. Opět oslňoval perfektním držením kotouče i kreativními přihrávkami, svoje si ale odvedl také směrem dozadu. Letošních +25 bodů v plus minus je Thorntonovým druhým nejlepším výsledkem v kariéře (v povýlukové sezóně 2005-06 stihnul po příchodu z Bostonu +31 bodů).

Klíčový veterán

„Pořád se zlepšuje,“ pochválil zkušeného matadora trenér Pete DeBoer. „Každý čeká, že začne zpomalovat, a on místo toho všem ukazuje. Má skvělé nohy i odpich. Spoustu nocí byl naším nejlepším hráčem. Byl fantastický.“

Trojka Thornton – Pavelski – Burns byla letos totální údernou silou Sharks. První dva skončili v desítce bodování, třetímu jen o chlup unikla. Přesto bylo Burnsových 75 bodů (27+48) na obránce ohromujících, lepší byl mezi beky jen ottawský Erik Karlsson (82). Thornton skončil s 82 body (19+63) pátý, čímž zaznamenal nejlepší výsledek 36letého (nebo staršího) hráče NHL od roku 2007.

Posledních 33 vítězství San Jose v sezóně se neobešlo bez jeho bodového příspěvku. Naprosto fantastická je Thorntonova bilance při hře pět na pět. Za jeho přítomnosti za rovnovážného počtu hráčů na ledě nastříleli Sharks 70 procent svých branek v této herní situaci. To je zdaleka nejlepší individuální výkon v lize.

„Užívá si to, pracuje, užívá si práci,“ glosoval spoluhráčovy výkony joe Pavelski.

Šestatřicetiletý Thornton může být podle názoru odborníků jedním ze starších hráčů, kteří mohou ve svém týmu sehrát v play off klíčovou roli. Dalším je Jaromír Jágr na Floridě (44 let), Pavel Dacjuk v Detroitu (37), případně Marián Hossa v Chicagu (37).

Prokletí play off

Jak se povede zrovna lídrovi San Jose, je otázkou, neboť v play off se svými Žraloky pravidelně selhával. Až ho to stálo kapitánské céčko. Poslední kapkou byl průšvih v prvním kole vyřazovacích bojů 2014, kde Sharks ztratili proti Los Angeles vedení v sérii 3:0. Výpadek vedl dokonce k otevřené kritice ze strany generálního manažera Douga Wilsona.

O to cennější pro klub je, že se Thornton ze všeho oklepal a letos odehrál tak parádní ročník. Otázkou zůstává, jak se na něj nejen Thorntonovi povede navázat v bojích o Stanley Cup. Sharks v minulých letech několikrát odehráli vynikající základní část, jen v tomto tisíciletí byli pětkrát vítězi Pacifické divize, v play off se ale pravidelně předčasně hroutili.

O výpadku v roce 2014 už byla řeč, ještě horší to bylo loni, kdy se Sharks do bojů o pohár ani nepodívali. Nejdál došli Žraloci v letech 2010 a 2011, kdy skončili pokaždé ve finále konference, po slibné základní části byly ale jen dvě vyhrané série v obou letech zklamáním.

Čekalo se víc a hodně se bude čekat také letos, přestože až šestý nejlepší výsledek v Západní konference není tak třpytivý. Vyjde to konečně?

„Nemyslím, že je nutné ohlížet se za starými úspěchy nebo neúspěchy,“ odmítá srovnávání hráč přezdívaný Jumbo Joe nebo také Big Joe. „Musíte se soustředit na tento okamžik. Tak jsem to vždycky dělal, zůstával jsem v přítomnosti a hleděl dopředu,“ snaží se na startu nové šance působit klidně Joe Thornton.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter