Los Angeles Kings: Po roční odmlce znovu do play off. Se vztyčenou hlavou

Mají za sebou výstavní sezóny. Od příchodu trenéra Darryla Suttera v průběhu ročníku 2011-12 vyhráli dva Stanley Cupy. Loňský rok ovšem zabolel. Vítězná kocovina z oslav z jara 2014 se trochu protáhla a Los Angeles následně nedokázalo ani postoupit do play off. Po roční odmlce si do něj opět rázně klestí cestu. Středeční duel s Washingtonem byl dokonalou prověrkou.

Jen si tak zvednout sebevědomí

Kings vyhráli v domácím Staples Centeru nad aktuálně nejlepším celkem základní části 4:3 po prodloužení. Utkání přineslo dramatickou zápletku. Domácí vedli po první třetině už 3:0, hosté však ve třetí části dotáhli a srovnali. Rozhodnutí přinesla třetí minuta prodloužení a gól Jeffa Cartera. Silný Washington, jenž má na druhý nejlepší tým ligy z Dallasu nyní výrazný náskok třináct bodů, byl pro Krále skvělou přípravou na blížící se play off.

Capitals byli přesně tím týmem, jaké mohou Kings v nadcházejících vyřazovacích bojích očekávat. Jsou rychlí, hrají fyzicky, efektivní na obou koncích kluziště. V bráně mají vynikajícího Bradena Holtbyho, v útoku jednoho z nejlepších střelců vůbec – Alexandra Ovečkina, jednoho z nejlepších nahrávačů současnosti – Nicklase Bäckströma a jeden z největších talentů – Jevgenije Kuzněcova.

Washington byl prvním letošním týmem, který nasbíral sto bodů. Také borci z Los Angeles nejsou na západě za žádné nýmandy. Aktuálně vedou Pacifickou divizi a v konferenci jsou čtvrtí, na Washington však stejně ztráceli propastných dvacet bodů. Výhrad nad takovým mančaftem pozvedne sebevědomí.

„Nejsme na stejné úrovni, pokud jde o ofenzivu,“ přiznal bez reptání trenér Kings Darryl Sutter. „Museli jsme se hodně snažit, abychom takový tým porazili.“

Potřebujeme hráče, jako je Scuderi

Noviny vyzdvihly po utkání výkon Roba Scuderiho. Sedmatřicetiletý hokejový světoběžník už toho má za sebou hodně. Po draftu v roce 1998 setrval pár let na univerzitě, pak působil několik let na farmě Pittsburghu ve Wilkes-Barre. Postupně se prosadil do prvního týmu, odkud se v roce 2009 poprvé přestěhoval do Los Angeles. Následoval návrat do Pittsburghu, letošní krátká nevydařená anabáze v Chicagu a další návrat na dobře známé místo – do Los Angeles.

Pokud byl duel s Washingtonem testem odolnosti, prověrkou vůle a schopnosti udržet nervy na uzdě, zůstat za každých okolností klidný a oddaný potřebám kolektivu, na výbornou prospěli především veteráni. Nad ostatní v tomto směru čněl právě Rob Scuderi, jehož přivedl generální manažer Dean Lombardi do Los Angeles před nedávnou uzávěrkou přestupů.

„Letos jsou skutečně dynamickým týmem,“ řekl další den po tréninku k výkonu hokejistů Washingtonu Scuderi. „Vypadají teď jako komplexnější mužstvo. Místo veledůležitých gólů od hvězdných hráčů, které byste od nich možná čekali, jsou spíše kompletním, kurážným týmem. Právě to z nich dělá mnohem náročnějšího protivníka.“

Posily se zkušenostmi

Právě s takovou hrou uspěli v letech 2012 a 2014 hráči Los Angeles. Nepříjemnou, plnou osobních soubojů. Prostě na doraz. Právě tyto vlastnosti přinesli do Washingtonu bývalí hráči Kings Mike Richards a Justin Williams. Oba přišli do hlavního města Spojených států z Hollywoodu před, respektive v průběhu této sezóny s rodokmenem dvojnásobných vítězů Stanley Cupu.

Kings mají dokonce i podle opatrných zámořských novinářů účast v play off prakticky jistou. V Pacifické divizi se odtrhla trojka Los Angeles, Anaheim a San Jose, za níž je odstup patnácti bodů. Ať už to bude z prvního, druhé nebo třetího místa, Králové letos do vyřazovacích bojů takřka najisto proklouznou a mohou se těšit na soupeře nikoli nepodobnému třeba právě Washingtonu.

Richards i Williams odtud odcházeli za zcela rozdílných podmínek. Prvně jmenovaného se starý klub prostě chtěl zbavit, v dobře známé kauze se snažil zrušit jeho smlouvu, třicetiletý útočník pak po skoro devíti měsících bez hokeje podepsal s Washingtonem. Přestože moc neboduje, trenér Trotz si ho chválí. Nedávno ocenil jeho šikovné ruce a schopnost pozvednout a zkvalitnit další útočnou lajnu.

Druhý jmenovaný, pro svou obdivuhodnou úspěšnost v klíčových utkáních play off přezdívaný „pan sedmý zápas“, musel opustit klub svého srdce, protože „je tam ta věc zvaná platový strop“, jak jednou Williams lakonicky poznamenal.

Kings posílili pro play off skromněji, ale přece. Scuderi je obránce, nejspíš za zenitem, ostatně proč by ho jinak Chicago letos poslalo na pár zápasů farmu, přesto si od jeho zkušeností v LA hodně slibují. V roce 2012 prošel s Králi náročnými bitvami pohárových bojů, na jejichž konci pozvedl nad hlavu pohár pro vítěze. V klubu, kde to dobře zná, rychle získává ztracenou pohodu.

„Dobře se cítíte, až když hrajete podle instinktů a nemusíte nad ničím přemýšlet,“ řekl Scuderi. „Pořád ještě musím trochu dumat nad tím, kde potřebuju během hry být, ale cítím se lépe. Určitě se dostávám do stále větší a větší pohody,“ kvituje staronová posila Kings.
 

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter