Montreal ztratil další legendu. Ve věku 97 let zemřel Elmer Lach

Canadiens už sice mají jistý postup do play-off, emoce uvnitř klubu jsou však smíšené. Po Jéanu Béliveauovi odešel v krátkém časovém sledu další člen síně slávy NHL – Elmer Lach. Stalo se tak v sobotních ranních hodinách, Lach podlehl následkům mrtvice, která jej postihla koncem března v místě jeho bydliště, pečovatelském domě v Beaconsfieldu (Montreal). Před svou smrtí byl rodák z Nokomisu nejstarším žijícím členem Montrealu Canadiens.

Elmer Lach vstoupil do NHL v roce 1940, ve své nováčkovské sezóně nasbíral 21 bodů ve 43 zápasech, v následujících letech se z něj už stala obávaná útočná zbraň Habs – v sezóně 1944/1945 získal Hart Trophy a o tři roky později si došel na piedestal pro Art Ross Trophy.

Legendárního útočníka si většina pamatuje jako centra proslulé Punch Line, kterou dal začátkem čtyřicátých let dohromady tehdejší kouč Habs Dick Irvin. Po Lachově boku váleli Maurice Richard a Toe Blake, podle mnohých odborníků byla tato lajna nejúdernější formací celé dekády – dokud si Elmer Lach vážně neporanil kotník v roce 1948, což vyústilo v konec jeho aktivní kariéry.

Nebýt „Elegant Elmera“, jak jej s oblibou nazýval Toe Blake, z Maurice Rocketa Richarda by se nikdy nestal jeden z nejlepších kanonýrů všech dob.

Svou aktivní kariéru zakončil Lach v roce 1954. Celkem odehrál 664 zápasů v základní části, v nichž nasbíral úctyhodných 623 bodů (215+408), dalších 64 kanadských bodů (19+45) si připsal na pažbu v 76 utkáních play-off. V roce 1966 byl Elmer Lach uveden do Hockey Hall of Fame, před pěti lety se dočkal nebývalé pocty v podobě vyřazení jeho dresu s číslem 16, který byl také slavnostně vyvěšen pod strop slavného Bell Centre.

Kanadského centra v podstatě po celou dobu aktivní kariéry sužovala mnohočetná zranění, která by vydala na setsakra dlouhý seznam. Zmiňme například sedmkrát zlomený nos (první frakturu doprovází úsměvná historka: Lach řekl do očí obrovitému obránci Chicaga Earlu Siebertovi: „Jsi moc starý na to, abys mě dohnal, bastarde.“ Reakce na sebe nenechala dlouho čekat, Siebert drzému mladíkovi loktem přerazil nos), třikrát zlomenou čelist, zlomenou nohu, stovky stehů či zlomeninu lebky. Jednou mu dokonce protihráč přejel ostřím brusle žíly na noze a Lach pokračoval ve hře, dokud si jeden z jeho spoluhráčů nevšiml stříkající krve. Proto si Elmer vysloužil další přezdívku: „Lach the Unlucky“ (v překladu „Smolař Lach“).

„Byli jsme v dobré fyzické kondici, a tak jsme se uzdravovali rychle. Museli jsme se uzdravit, abychom si udrželi práci,“ řekl Lach novináři Daveu Stubbsovi z deníku Montreal Gazette.

I přes všechny – mnohdy život ohrožující – zdravotní trable se Elmer Lach dožil úctyhodně vysokého věku 97 let. Po konci kariéry, kdy dva roky trénoval juniorský tým Montrealu a poté začal podnikat, se mu zranění až donedávna vyhýbala – v roce 2005 utrpěl dvojitou zlomeninu kotníku, o šest let později bolestivou frakturu kyčle, o které tvrdil, že byla bolestivější než veškeré rány do masa z dob aktivního hraní.

Naposledy se Elmer Lach objevil na veřejnosti 10. prosince loňského roku při příležitosti pohřbu jeho dlouholetého kamaráda (a chráněnce) Jéana Béliveaua. Dvě montrealské legendy si spolu zahráli v sezóně 1953/1954. Béliveau jako vyjukaný nováček, Lach jakožto veterán hrající svůj poslední ročník v NHL.

„Elmer byl jedním z nejlepších nahrávačů v lize. Byl schopen přihrávat rychlé a přesné přihrávky, které doletěly na čepel, aniž by kotouč poskočil. I jeho bruslařské dovednosti byly skvělé. Nestřílel zrovna tvrdě, přesto byl pro brankáře velmi nebezpečný. Věděl jsem, že pokud budu přihrávat alespoň z poloviny tak dobře jako Elmer, tak mě čeká úspěšná kariéra,“ složil svému mentorovi poklonu zesnulý Jéan Béliveau ve své autobiografii.

Jak si Elmer Lach sám přál, žádný veřejný pohřeb se konat nebude, ale poctu mu bezpochyby vzdá početná skupina hráčů, funkcionářů, novinářů, fanoušků a vůbec všech členů celé hokejové komunity. Tímto se připojujeme i my.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter