Černý kůň play-off? San Jose Sharks

Žraloci ze San Jose se loni poprvé po dlouhé době neprobojovali do vyřazovacích bojů NHL, ale letos jsou zpět mezi šestnácti nejlepšími celky ligy. Přes své úspěchy v základních částech se stali symbolem neschopnosti dosáhnout nějakého lepšího umístění v play-off a právě nyní budou dělat vše pro to, aby se této nálepky zbavili. Povede se jim to?

Základy pro nové úspěchy položil generální manažer Sharks Doug Wilson hned po nepovedeném ročníku 2014/15. Zástupci severní Kalifornie skončili prakticky poslední, tragikomické výkony Edmontonu a Arizony se snad ani nedaly započítávat do tabulky, a společně s Los Angeles Kings se postarali o páreček zajímavých překvapení.

Samotný kádr žádné razantní změny nepostihly. Jak se v hokeji říká, málo je někdy více. Padáka dostala brankářská jednička Antti Niemi, kterého v modré kaluži vystřídal talentovanější Martin Jones. Zkušenosti do defenzivy dodal Paul Martin příchozí z Pittsburghu a dravost vepředu zase Joel Ward, power forvard s barbadoskými kořeny.

Daleko důležitějším krokem byla obměna trenéra. Todd McLellan si dokázal v San Jose vybudovat dobrou reputaci. Hráči pod ním rádi bojovali a dokonce se dvakrát i někam probojovali. Jenže sedm let je dlouhá doba, za kterou se jinému kandidátovi na pozici head coache, Peteru DeBoerovi, povedlo dojít až do samotného finále. Bylo to sice jeho jediné play-off, ale skutečností je, že bývalý centr a nynější lodivod Žraloků v těch sezonách chodil do přestřelky s mečem.

Dost možná klíčem k úspěchu by ale mohlo být něco jiného, zdánlivě nepříliš podstatného. Léta se Sharks na jaře trápili s kapitánským céčkem na prsou Joa Thorntona, tváře celé organizace. Časem tedy vyšlo najevo, že Jumbo Joe není pro tuto práci stavěný.

Prototypem moderního kapitána je nejspíš bezesporu Jonathan Toews z Chicaga. Vážný výraz má v tváři ať už právě střílí gól nebo poslouchá proslov Joela Quennevilla po tragické dvacetiminutovce. Dítě ještě nemá, ale až se mu nějaké narodí, první věc, co spatří, bude jeho táta, sledující svého brečícího potomka právě tak, jako Vjačeslav Bykov sledoval zlaté úspěchy ruské sborné.

Thornton je ale úplně jiný, je to doslova komediant. Docela by mu to i slušelo v nějakém prosluněném kalifornském filmu, kde by si střihl dvouminutovou roli vskutku cool týpka, který za tu dobu stihne tak dvacet neprůstřelně dokonalých hlášek. Jeho parádní reakce na tehdejší kontroverzní trefu Tomáše Hertla prý nebyla ojedinělá, Joe je takový prostě 24/7.

Jenže pak máte v sérii vedení 3:0 nad rivalem a další čtyři zápasy prohrajete. To by se prostě Toewsovi nestalo. McLellan usoudil, že zkusí sezonu bez kapitána, což se ale vůbec nepovedlo. Osobně se mi také tato filozofie nějakou dobu líbila, ale jak neúspěch Sharks, tak selhání Canadiens v loňském play-off, člověka prostě usvědčí o opaku.

A tak se oficiálním lídrem Žraloků stal Američan s polskými kořeny Joe Pavelski, který sice není žádným mrazivě chladným Toewsem, ale v naprosté většině případů jde z jeho výrazu velký respekt. Není sporu o tom, že jaký kapitán, takové celé mužstvo. San Jose si letos šlo cílevědomě za svým cílem, především poté, co jsme si na stůl pokládali nové kalendáře.

V té době rovněž Doug Wilson učinil poslední várku trejdů, které téměř dovedly tým do dokonalosti. James Reimer z Toronta konečně dodává Sharks to, co dlouho neměli – kvalitního náhradníka. Roman Polák z nich dělá v obraně o 50 procent tvrdší mužstvo. Nick Spaling je zase specialista na oslabení a takové především v play-off potřebujete.

Ten největší problém této sympatické organizace momentálně čeká přímo na ně. Los Angeles Kings. Svěřenci Darryla Suttera se po celý rok prezentovali velice dobrými výkony a jestli existuje v NHL tým, který je stavěn pro play-off, jsou to právě oni. To už několikrát dokázali a nyní je jasné, že San Jose opět pořádně potrápí. Koneckonců do série vstupují jako favorité.

Pokud ale Králové na hokejkách silných mořských savců padnou, bude San Jose k trůnu daleko blíže. Otázkou je, zda by je takový souboj spíše vyčerpal nebo vyztužil. Pak se ale člověk podívá na kapitána Pavelského a odpověď mu je jasná.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter