NHL.cz na Facebooku
Magické číslo 99: Gretzky a ti druzí
15. prosince 2025, 10:39
Radek ČernýČíslo 99 je dnes v NHL nedotknutelné. Od roku 2000 je oficiálně vyřazeno na počest Wayna Gretzkyho, jediného hráče, který se stal univerzálním symbolem ligy. Než se ale stalo posvátným, objevilo se na zádech i jiných hokejistů. V nevšedním ohlédnutí připomene další méně známé nositele numera 99. Samozřejmě z dob, kdy se to ještě smělo.
Experiment Montrealu s číslem 99 (1934/35)
Ještě než se číslo 99 stalo symbolem Wayna Gretzkyho, objevilo se na zádech některých hráčů Montrealu Canadiens v sezóně 1934/35, už tehdy z čistě marketingových důvodů. Tehdejší vedení klubu se rozhodlo pro odvážný experiment – přidělit hráčům vysoká čísla, která měla působit moderně a přitáhnout pozornost fanoušků. Inspirovali se americkým fotbalem, kde byla vysoká čísla běžná.
Na led tak vyjeli Joe Lamb, Desse Roche a Leo Bourgault, všichni s číslem 99. Nebyli to hvězdy první velikosti, spíše spolehliví hráči své doby. Jejich příběh dnes působí jako kuriozita – připomínka, že číslo 99 bylo kdysi jen „velké číslo“ bez zvláštní symboliky.
Experiment se neuchytil. Po jediné sezóně se Canadiens vrátili k tradičním číslům a na 99 se zapomnělo. Až o půl století později mu Wayne Gretzky dal nesmrtelný význam, který změnil hokejovou historii.
Rick Dudley – první „moderní“ devadesátdevítka
Dalším jménem spojeným s číslem 99 je Rick Dudley. Útočník, který v NHL působil v 70. letech, hrál především za Buffalo Sabres. Nebyl hvězdou první velikosti, ale patřil mezi solidní hráče s tvrdým stylem.
Dudley se rozhodl pro číslo 99 jako výraz individuality. V době, kdy čísla ještě nenesla takovou symboliku, to byla spíše osobní volba než odkaz. Jeho kariéra v NHL skončila koncem dekády, ale Dudley se později stal známějším coby trenér a manažer – vedl týmy v AHL a působil jako generální manažer v několika klubech NHL.
Wilf Paiement – poslední muž s devadesátdevítkou
Dalším předchůdcem nesmrtelné a dobře známé devětadevadesátky byl kanadský útočník Wilf Paiement. Tvrdý hráč, který se nebál soubojů ani trestných minut, a přesto dokázal být produktivní.
Paiement vstoupil do NHL v polovině 70. let jako vysoce ceněný nováček Kansas City Scouts. Brzy se stal tváří Colorado Rockies, kde sbíral body i tresty v rovném tempu. V Torontu pak přišel jeho největší kuriózní moment – právě tam si oblékl dres s číslem 99. Nebyl to marketingový tah, spíš osobní volba, která z něj udělala posledního muže v NHL, jenž nosil devadesátdevítku před Gretzkym.
Paiementova kariéra byla dlouhá a pestrá – prošel sedmi kluby NHL, nasbíral stovky bodů a stal se známým jako hráč, který spojoval ofenzivní talent s tvrdostí. Jeho jméno se nicméně zapsalo do historie i díky jedné mezinárodní epizodě.
Vídeň 1977 – návrat Kanady na světovou scénu
Po sedmiletém bojkotu se Kanada v roce 1977 vrátila na mistrovství světa. Spor s IIHF o účast profesionálů z NHL byl dlouho neřešitelný – zatímco Sověti měli „státní amatéry“, Kanada nesměla nasadit své nejlepší hráče. Návrat měl být triumfem, ukázkou síly profesionálů z NHL.
Paiement byl jedním z tahounů týmu. V deseti zápasech nasbíral deset bodů, ale jeho jméno se do paměti fanoušků zapsalo jinak. V utkání proti Švédsku tvrdě zasáhl Lars-Erika Ericssona, který utrpěl vážné poranění oka. O pár dní později, při debaklu 1:11 se Sověty, udeřil holí Sergeje Babinova. Incidenty se staly symbolem frustrace kanadského týmu, který nedokázal konkurovat disciplinovaným soupeřům.
Místo triumfu skončila Kanada čtvrtá, bez medaile. Paiement tak zosobnil dvě tváře návratu: produktivního útočníka, který měl být lídrem, a zároveň hráče, jehož agresivita ukázala, že severoamerický styl hry se s mezinárodní scénou těžko potkává.
Paiementova kariéra je dnes připomínána hlavně díky kurióznímu faktu – byl posledním mužem v NHL, který nosil číslo 99 před Gretzkym. Jeho příběh ukazuje, že devadesátdevítka nebyla vždy symbolem džentlmenství a hokejové geniality. Byla jen číslem na zádech tvrdého útočníka, který se nebál jít hlavou proti zdi. A právě kontrast mezi Paiementem a Gretzkym dává číslu 99 jeho jedinečnou hloubku.
Proč si Gretzky vybral právě 99
Každý fanoušek ví, že Gretzkyho devadesátdevítka je dnes posvátná. Ale původ čísla je překvapivě prostý.
Když Gretzky v roce 1977–78 nastoupil za juniorský tým Sault Ste. Marie Greyhounds, chtěl nosit číslo 9 – stejně jako jeho idol Gordie Howe. Jenže devítka už byla obsazená. Trenér Muzz MacPherson mu proto navrhl kompromis: „Proč nevezmeš dvě devítky?“ Gretzky souhlasil a poprvé si oblékl dres s číslem 99.
Od té chvíle už číslo nikdy nezměnil. Nosil ho v Edmontonu, Los Angeles, St. Louis i New Yorku. Z obyčejného řešení juniorské situace se stalo nejikoničtější číslo v historii NHL a z prostého kompromisu se stala legenda, která navždy změnila hokejovou numerologii.
