Ve stopách St. Louise. Nedraftovaný Yanni Gourde se uvádí ve velkém stylu

Když pozvednete zrak ke stropu domácího stánku Tampy Bay, uvidíte tam zavěšené číslo dvacet šest, které zde proslavil Martin St. Louis. To číslo říká, že k prožití úchvatné kariéry vůbec nepotřebujete být draftovaný. Ukazuje, že i pokud přijdete jako jinde nechtěný hráč, můžete se stát legendou organizace. A floridský klub se nebojí dát právě takovým hokejistům jejich životní šanci. Po Martinu St. Louisovi, Tyleru Johnsonovi a Jonathanu Marchessaultovi se nyní dostalo na dalšího přehlédnutého hráče menšího vzrůstu: Yanniho Gourdea.

Na výšce nezáleží, důležité je, jak jsi šikovný. Taková slova se donesla k Yannimu Gourdeovi z úst generálního manažera Lightning Stevea Yzermana, když jej před čtyřmi lety podepisoval jako volného hráče. A Gourde prokázal, že šikovný je.

Proto se během předminulé sezony poprvé objevil ve světě NHL, avšak za dva zápasy toho příliš předvést nestihl. Loňský ročník už hrál kvůli rozsáhlé marodce Tampy o něco více a počet utkání z předešlé sezony zdesetinásobil. Vedení vidělo, že Gourde vykazuje slušný potenciál a před touto sezonou s ním podepsalo dvouletou jednocestnou smlouvu za dva miliony dolarů.

A byla to trefa do černého. Gourde v aktuálním ročníku nevynechal ani jedno střetnutí, nastupuje v prvních dvou útocích nadupaného týmu, hraje přesilovky a produkuje velké množství bodů. Momentálně jeho konto čítá 24 gólů a 53 bodů. To je slušná porce na hráče, který zahajoval sezonu se statusem nováčka ve čtvrté útočné formaci. 

Zkušený zelenáč

V porovnání s ostatními nováčky se tedy Yanni Gourde objevuje velmi vysoko. V nahromaděných bodech mu patří třetí příčka, v kategorii gólů dokonce druhá. Navíc díky nedávnému zranění Boesera si pravděpodobně ještě minimálně o jedno místo v obou kategoriích polepší.

Ovšem ani to mu nemusí být při předávání cen nic platné. Gourde je totiž oproti svým přímým konkurentům v boji o Calder Trophy podstatně starší a vyzrálejší. Právě fakt, že v prosinci loňského roku oslavil už šestadvacáté narozeniny, možná bude hrát v jeho neprospěch. Napovídá tomu i historie, která praví, že v povýlukové éře byl jen jednou vyhlášen nejlepším nováčkem hráč starší jednadvaceti let – předloni se jím stal tehdy čtyřiadvacetiletý Artěmij Panarin. Co je však jisté, je Gourdeův přínos mužstvu, který oceňuje zejména kouč Lightning Jon Cooper.

„Už minulou sezonu jsme viděli kousek Yanniho potenciálu,“ říká trenér Tampy. „Odehrál s námi závěr základní části, když jsme měli problémy se zraněními. Avšak že by mohl mít takový vliv na naši hru, to jsme tehdy netušili. Jeho letošní výkony jsou pro nás bezpochyby příjemným překvapením.“

Sám Gourde si momentální sezonu užívá a svůj závod o trofej pro nejlepšího nováčka neřeší. Možná už ani nedoufal, že by se vůbec někdy mohl do nejslavnější hokejové ligy podívat. 

Dlouhá cesta na vrchol

Výstup na výsluní byl totiž v Gourdeově podání pořádně trnitý. Jako teenager nepatřil k výrazně produktivním hráčům, juniorskou QMJHL si podmanil až v jednadvaceti. Jako nedraftovaný hráč tak musel při cestě do NHL projít přes nižší soutěže.

Dva roky se potloukal mezi AHL a ECHL, po podpisu u Tampy jej čekali další tři sezony, které trávil převážně na farmě v týmu Syracuse Crunch. Zejména v počátečních rocích mezi dospělými to nebylo vždy růžové, takže Gourde vedle hokeje začal studovat stavební inženýrství. Co kdyby to s kariérou vrcholového sportovce nakonec nevyšlo?

„Byla to dlouhá cesta dostat se až sem do NHL,“ vzpomíná z odstupem na toto období Gourde. „Zároveň to ale byla obrovská zkušenost. V každém z roků, během kterých jsem hrál hokej a chodil do školy, jsem si oba tyto světy užíval. Přál bych si, aby je bylo možné skloubit i nadále, ale asi to nepůjde.“

Minulost ho posiluje

Dnes je jisté, že náhradní plán byl nakonec smeten ze stolu – z Yanniho Gourdea projektant nebude. Alespoň zatím ne. Jeho hokejová cesta totiž nabrala strmý směr vzhůru.

Poté, co zazářil během loňského play-off AHL a podepsal právě probíhající smlouvu s Tampou, pokračuje i nadále ve svém raketovém vývoji. Přitom nezapomíná, čím prošel. Rodák z quebeckého městečka Saint-Narcisse totiž podle svých slov vděčí za své momentální skvělé výkony právě rokům plným dřiny a odříkání.

„V každém angažmá jsem nasbíral spoustu zkušeností, které mě nakonec dostaly na tuto úroveň,“ vysvětluje Gourde. „Vyspělost, kterou mám nyní, jsem získal právě díky tomu, co jsem si prožil.“

Ze stylu, jakým se tento Kanaďan prezentuje, je jasné, že se Tampě podařila další „krádež“. Pokud bude tímto tempem Yanni Gourde pokračovat i nadále, třeba se jednoho dne budou lidé dívat ke stropu arény Lightning i na jeho sedmatřicítku. Se St. Louisovým číslem by toho koneckonců měla hodně společného.

Založte si účet u Tipsportu a získejte vstupní bonus až 50 000 Kč! Navíc dostanete zdarma 500 Kč na své první sázky!

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter